传说灶神原本是天宫里的御厨,有一年,王母娘娘大寿,灶神做了好多美食,众神仙吃得津津有味。
做最后一道甜点水晶菊花饼,他做的实在是太诱人了,竟忍不住自己全吃光了。
玉帝等了半天不见甜点,才知道灶神自己全吃光了,于是气呼呼地把灶神贬下了凡间。可是新来的御厨,做的食物总不合玉帝胃口。
李天王献上一计:“您找个理由,让他一年回来一次不就行了。”
于是玉帝下旨:“念其往日功劳,封他为灶神,记录民间善恶,每年腊月二十三上天庭向我汇报。”
从此,灶神变出无数个分身,端坐千家万户的灶房,兢兢业业地工作。
老百姓觉得灶王一定要敬重,因为他要上天汇报。于是,民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”,祈求来年平安和财运。
今天是农历腊月二十三,是北方的小年,而南方则是二十四为小年,因为地域风土人情各异,时间上有所差异,但无论是哪一天,都是春节大幕的开端,寄托着中华儿女辞旧迎新,迎祥纳福的美好愿景!
小年这一天有祭灶的习俗。这个习俗源于古人拜火的习俗。灶神的职责就是执掌灶火,管理饮食,后来扩大为考察人间善恶,以降福祸。
小年这一天,还有吃灶糖的习俗。灶糖起初为祭灶、辞灶时的供品,主要原料是麦芽糖。因为其味甜,灶王爷吃糖后嘴甜,就会多说好话。
小年这一天,还是扫尘的日子。过小年意味着离过春节不远了,小年这一天人们通常会彻底打扫室内卫生,洗衣清物,刷锅涮瓢,俗称为扫尘。
中国幅员辽阔,各地风俗也有一定的差异。由于南北各地风俗不同,“小年”的日子也有很大不同。南方大部分地区,小年是腊月二十四。在清朝中期以前北方地区也是腊月二十四过小年。
在古文《清嘉录》有记载:"俗呼腊月二十四夜为念四夜,是夜送灶。"从清朝中后期开始,帝王家就于腊月二十三举行祭天大典,为了“节省开支”,顺便把灶王爷也给拜了,因此北方地区百姓也提前一天在腊月二十三过小年。
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