1940年3月以后，国民党顽固派将反共摩擦重心由华北移向华中，矛头主要指向新四军。中共中央及时部署八路军部队南下，携手新四军与敌争夺华中。6月初，八路军第115师苏鲁豫支队奉中央军委命令，率第3大队、湖西大队从鲁西南单县、丰县间的朱集出发南进。8月初，苏鲁豫支队控制了苏北淮海区。8月16日，苏鲁豫支队改编为八路军第5纵队第1支队。

　　期间，新四军江南部队主力渡江北上，在陈毅、粟裕领导下开辟了以泰兴、黄桥为中心的抗日根据地。9月30日，国民党军韩德勤部进攻黄桥，敌我兵力悬殊，形势严峻。危急时刻，中共中央指示八路军第5纵队南下阜宁，并拟向盐城挺进，以增援陈毅。中共中央中原局要求第5纵队等部不顾一切牺牲、克服一切困难，全力增援陈、粟。陈毅也电告第5纵队，一俟顽军深入黄桥地区，即可攻击盐城、阜宁、东台等地，以收南北夹击之效。

　　黄桥战役打响后，第5纵队第1、第2支队在纵队司令员兼政治委员黄克诚率领下，于10月4日兼程南下。第1支队分两路前进，其中支队首长率第2、第3团为左路，由高沟、洋口出动，突破敌盐河封锁线，而后第2团经佃湖、白沙、阜宁，第3团经东坎、八滩、龙王庙海港，分进合击敌在苏北的重要据点盐城。战斗中，第3团第1营第2连表现出色。该连前身可以追溯到朱德曾任团长的军官教育团警卫连，参加过南昌起义；全面抗战爆发后，该连参加过平型关大捷等战役战斗。

　　此次南下配合新四军黄桥之战，第2连奋勇当先。在进攻东坎的战斗中，为争取时间，连队边行军边召开支委会，理解作战意图，统一思想；而后各支委分头行动，边行军边传达、动员。战斗打响后，全连官兵英勇杀敌，为占领要地东坎作出突出贡献。

　　在盐城外围的崔家集，敌军修筑有所谓“模范工事”。工事周边是4座炮楼和6米高的围墙，中间还有一座12米高的主炮楼，易守难攻。连党支部决定由副连长姚得顺率12名党员组成“奋勇队”，实施突击爆破。队员们纷纷写下血书，立下军令状，表示要坚决打好这一仗，为八路军争光。战斗打响后，全连机枪一齐开火，压制住敌西南角炮楼的火力点。随后，队员们抱着炸药包冲向炮楼和围墙。艰难突破围墙后，在攻击敌主炮楼时，队长姚得顺带领爆破组冒着硝烟前进，但敌军机枪猛烈射击，手雷纷纷投下，爆破组伤亡很大，姚得顺的右腿也被炸成重伤。但他咬紧牙关，强忍剧痛爬行几十米至炮楼下，最终与两名负轻伤的队员一起找好爆破点，炸掉了主炮楼。

　　八路军第5纵队南下作战，先后攻克阜宁、东坎、建阳等城镇，直下盐城，威胁了韩德勤部大本营兴化，在战略上对敌造成南北两面攻击之势，配合了新四军的行动。10月10日，新四军前锋与八路军第5纵队先头部队在东台以北的白驹镇胜利会师。至此，八路军和新四军协力开辟苏北的战略任务基本完成。为纪念这次会师，陈毅激情写下诗句：“江淮河汉今谁属？红旗十月满天飞。”

　　同月，第2连改编为八路军教导第1旅第3团第1营第2连。为表彰该连战绩，八路军第115师授予第2连“铁的堡垒”荣誉称号及奖旗一面。解放战争中，该连先后参加辽沈、平津、衡宝等重要战役；抗美援朝战争中，该连历经云山战斗、突破临津江等战役战斗，战功卓著，多次受奖。