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1943年3月18日拂晓，正在刘老庄休整的新四军三师七旅十九团二营四连准备转移，突然枪声大作，原来是日军第十七师团1600多人以铁壁合围之势，直扑过来。这是一场突如其来的遭遇战，兵力悬殊，敌众我寡；武器装备，敌优我劣；地形不利，易攻难守。但是为了掩护地方党政机关和数千群众紧急转移，四连82名指战员迅速投入战斗，拉开了血战刘老庄的序幕。

硝烟弥漫，枪炮轰鸣，在猛烈的炮火下，连长白思才右手被炸断，仍然坚持指挥；子弹打光了，一排长尉庆忠主动请缨，冒着枪林弹雨到鬼子尸体上去捡，不幸中弹牺牲……

面对敌人的劝降，指导员李云鹏组织召开支部会，号召共产党员站出来，与敌人血战到底。几名战士听到后挺身而出：“凭什么只有共产党员不怕死？我们也不怕死！”“指导员，我们现在就要求入党！”“在党最需要的时候，我将把自己的生命献给党和人民，决不给我们党丢脸，决不给中华民族丢脸！”这句话，出自新四军第三师七旅十九团四连连部通信员的火线入党申请书。这就是共产党人为人民而战、为民族而战，不怕牺牲的初心和使命。

明知不可战而战之，明知战必死而战之！打完最后的子弹，连长白思才下令：销毁所有文件，砸掉多余武器，装上刺刀，向敌人发起最后的冲锋！勇士们跳出战壕，与敌人展开了白刃战。刺刀捅弯了，就用枪托砸；枪托砸碎了，就用小锹砍；小锹砍断了，就用双手掐；双手负伤了，就用牙齿咬……大家只有一个信念：坚决拖住敌人，确保人民群众和党政机关安全转移。

从3月18日拂晓到黄昏，82人、81人、80人……一个一个地递减，到不成为连、不成为排、不成为班。整场战斗四连浴血奋战12个小时，终因弹尽粮绝、寡不敌众，全部壮烈牺牲。英雄的四连82名战士“用生命诠释了一往无前的英雄气概”，彰显了中国共产党领导的新四军听党指挥、一心为民、不畏强敌、视死如归的革命精神。

朱德总司令对82位烈士作出了高度评价：“全连82人全部殉国的淮北刘老庄战斗……无一不是我军指战员的英雄主义的最高表现。”